中国美术学院在八十周年校庆之际，着力梳理改革开放后三十年的中国美术学院的历史和学术脉络，在中国当代艺术史的大背景中思考美术学院的发展和历史意义，从美术教育与艺术生产两个方面界定中国美院的价值与地位，同时为理解中国当代艺术史提供一个认识论的界面，进一步在国际化语境中思考中国美院未来的发展策略。

　　可以用四句诗来概括中国美院的自改革开放以来三十年的发展历程。

　　“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”1979年，学院党委集中全年经费的10%，购买了9万元的国外美术图书资料，并以展览的形式，一日一页，历时月余，吸引着在校和全国的艺术青年。这以一种开放的胆魄，将当年的艺术教学蓦然置入国际艺术视野之中，置入中西文化互动激荡的格局之中，并由此深刻地影响了一代学子，影响了中国当代艺术创作的进程。

　　“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。”80年代后期，学院举办外国专家的讲学与讲座百余次，率先远赴巴黎艺术城设立工作室，创建多种渠道选派教师出国进修与留学，用自己的办法，将多半个美院的教师送到国际艺坛上去开阔视野，陶养胸襟。赢得一代新型的人才和发展的理念，为后来的突破性发展奠定坚实的基础。

　　“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”90年代末，美院积极主动提出南山路校园重建的理念，不辞劳苦地争取国家的投入和支持，从而在新世纪之初高等教育大发展中，率先迈出自主建设的步伐，创建跨越性的全面发展。

　　“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”2001年夏季杭州西郊的象山，学院在南山校园整体改造工程破土动工不久，在滨江校区中转办学的极其困难的条件下，揭开新的自主建设的序幕。那幽密而带野性的青林，那静谧而令人遐思的山道，构成最早的象山家园的理念。2007年10月象山校园初步建成，象山中心校区“四院三部一中”格局形成。

　　展览通过三十年的文献资料，再现学院历史，整理学术文脉，加强学院亲情，凸显学院新貌，通过讲述一段历史，理清一条文脉，凸显一批群像，从而确立一个学府与一个时代文化的发展关系。