在启功的心底，一个永远不能忘怀的人是他的妻子章宝琛。章宝琛长启功两三岁，23岁与启功结婚，于1975年去世，两人相伴了43个春秋。章宝琛同启功共渡患难，历经1957年“反右运动”与“文化大革命”的煎熬，最后竟先他而去，给启功留下了无限的怀念。

      母亲撮合两人婚姻

      20世纪30年代初，启功21岁的时候，母亲向他提出一门亲事。1932年，启功20岁时，母亲和姑姑为他相中了一位叫章宝琛的姑娘。他们第一次见面是在启功家祭祖的日子。当时天空中飘着绵绵细雨，启功来到胡同口，看见对面一位女子撑着把花伞，正袅袅娜娜地向他这边走来。启功不由轻轻地吟起了戴望舒的《雨巷》，这位女子不就是《雨巷》中那个丁香一样的姑娘吗？1932年10月，启功和章宝琛举行了简单的婚礼。

      磕头感激妻子之恩

      章宝琛由于生母早亡，父亲续弦，后妈对她非常刻薄，从小就吃了不少苦，她是带着同她相依为命的弟弟一起嫁过来的。当启功了解她的身世以后，强烈的同情心逐渐化成了爱恋之情。

      自从新媳妇进门之后，家里的一切大事小事都无需启功操心。早晨一睁眼她就默默地干活，无论多么累，从没一句怨言。启功有时在外面碰上不顺心的事，回家来也常冲她发脾气，可是，每次妻子总是不言语，他想吵也吵不起来。有多少回启功看见妻子独自躲在小屋里啜泣，看来这是她抒发心中委屈的唯一法子了。

      启功曾十分激动地对妻子说：“你跟着我没过上一天好日子，我应该多受些苦才对得起你。”说着忍不住双膝跪下给妻子磕了一个头。

      妻子默默支持丈夫

      1957年的反“右派”运动，启功被划成“右派”分子。妻子劝启功说：“谁批你，骂你，你都不要怕，我知道你是个好人。”妻子劝说他埋头写书，当生活拮据的时候，妻子便把珍藏的首饰拿出去典卖。她知道启功经常需要添置新书，每月生活再紧，她也总要留出一部分钱给启功买书用。

      正当启功全力以赴在学术上进行冲刺时，1966年“文化大革命”爆发，他再次被迫离开讲台，一切公开的读书、写作也被迫停止。经历了太多的风风雨雨，启功内心出奇地平静。他想，不让我公开读书写作，我就私下里治学。为了让启功能够专心在家撰写文章，章宝琛天天坐在门口给他望风。

      妻子过世，启功无限怀念

      启功的老伴唯一的遗憾是他们没有孩子，她一直执著地认为是自己的过错。1975年，老伴临走的时候，还嘱咐启功说：“我死了以后，你一定要再找个人照顾你!”妻子死后，媒人从四面八方而来，启功先生不同意，介绍人竟来查房，见是双人床，说启功肯定有意。启功知道以后，干脆把双人床换成现在用的单人床。

      妻子走后两个多月，启功搬进了学校分给他的房子，他怕妻子找不到回家的路，便来到妻子坟头，喃喃地说：“宝琛，我们终于有了自己的房子，你跟我回家吧。”

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